水冷壁是锅炉的受压部件之一，属于受热部分，由多根并联管组成，敷设在锅炉炉膛四周形成水冷包壳，其主要作用就是吸收炉膛中高温燃烧产物的辐射热量。膜式壁是水冷壁的一种，其它还有光管式水冷壁、刺管式水冷壁、内螺纹管水冷壁，都具有不同的构造与自身使用优势。膜式水冷壁能够保证炉膛具有良好的严密性，能使有效辐射受热面积增加，从而节约钢耗。

       膜式壁是用扁钢把钢管连接成一个整体，可以是鳍片管或扁钢与光管，气密性好，管屏外侧仅需敷以较薄的保温材料，炉膛高温烟气与炉墙不直接接触，有利于防止结渣。膜式水冷壁适用于负压锅炉，可以显著降低炉膛的漏风系数，改善炉内的燃烧工况。水冷壁材料需根据锅炉压力选择，一般用碳素钢，对于压力在14兆帕以上时的也有用合金钢的，为了便于使用场所内的安装管屏可在制造厂成片预制。自然循环锅炉用膜式壁的管子外径一般用51—83㎜直径，多次强制循环锅炉和直流锅炉一般用22—60㎜。

       水冷壁在设计之初是为防止炉膛被高温破坏，但是在不断的应用过程中发现其具有良好的热交换功能，因此逐渐成为受热部分。说到这个构件很多人第一想到的就是在锅炉运行过程中膜式壁的热应力，这是一个物理现象，我们来简单说一下。当锅炉正常运行时，水冷壁管外壁受到高温火焰的热辐射，内壁则被汽水混合物冷却。我水冷壁壁管一般厚度厚通常不大于6mm，热阻不大，但由于管外壁受到高温火焰的强烈热辐射，热负荷很高，因此水冷壁管内外壁温差非常大。外壁温度高企图膨胀，内壁温度低必然阻止外壁膨胀，外壁承受压缩应力，而内壁承受拉伸应力，这样就在水冷壁管产生了热应力

       现代大型锅炉多使用膜式壁，通过带鳍片管焊制成，鳍片顶端焊接在一起使四壁连成一个整体，部件整体密封性好，减小炉膛漏风，降低金属耗量，不用耐火材料即可減少炉墙重量。