工业锅炉工作中，空气预热器积灰堵管是导致爆管的原因之一，因此而造成的事故也并不鲜见，尤其是石油化工企业，用于发电或供蒸汽的锅炉燃料有一部分是油，这些锅炉类型在实际中是以灰份含量低的油为燃料设计的，因此多数没有吹灰装置。但是在锅炉的实际工作中多是以渣油或超稠油（国家对燃烧用油品质的控制）等品质较差的燃油做燃料的，因此会导致积灰、结渣严重，这也是需要对锅炉空气预热器进行吹灰的原因。

气脉冲吹灰装置适用于燃油锅炉，也适用燃煤锅炉，一些特殊情况下锅炉排烟中含有二氧化硫、氟化氢等腐蚀介质的，也可使用该吹灰装置。锅炉空气预热器通过气脉冲吹灰，其原理在于用乙炔气、煤气等气体燃料与来自本锅炉送风机出口的空气通过流量控制装置按一定比例混合，再利用气脉冲吹灰器的点火装置点燃燃气混合器内的混合气体使之发生燃爆，在紊流器中形成高压、高速气流，气流由冲击管喷口喷出产生瞬间冲击波，作用于锅炉空预器积灰表面时声能和动能将对灰尘粒子产生冲击和加速扰动，从而时积灰脱落。

与传统使用的吹灰器相比，采用气脉冲吹灰器对锅炉空气预热器进行除灰操作方式更简单，即使是远距离也能实现吹灰效果，此外冲击波具有传播速度快、衰减慢、反射、折射、叠加等特点，能量在极短的时间和空间中积聚能在气体介质中形成能量间断面，使气流的压力和速度产生突变，瞬间传播速度可达1000m/s，波峰瞬时压力值大约1MPa，能使锅炉空预器的清灰更有彻底性。气脉冲吹灰器另一使用优势在于不受锅炉积灰性质及受热面结构形式的限制，因此尤其适合用于回转式空气预热器。